Portraits des souverains de France. De Jean II Le Bon à Napoléon III.   Dans ce site, j'ai souhaité rassembler un grand nombre de portraits des rois  et des empereurs de France ,  et de leurs proches.

En effet, je n'ai trouvé que peu de sites Internet qui présentaient l'ensemble de ces portraits ; l'information sur ce sujet est, la plupart du temps, très dispersée. En outre, les documents sont souvent de faible qualité, et les légendes parfois très incomplètes. Dans la mesure du possible , j'ai sélectionné des oeuvres de bonne qualité, de grand format, et les légendes signalent le nom du peintre, le titre de l'oeuvre, les dates utiles, et la localisation de l'oeuvre (certaines légendes sont restées incomplètes par manque d'informations).

J'ai commencé par les portraits des souverains (officiels ou plus intimes), puis ceux de leurs épouses, des enfants, des maîtresses, de certains membres de leur famille, et parfois de quelques hommes politiques célèbres, proches du souverain. Bien sûr, cet ensemble n'est  nullement exhaustif (il y a cependant plus de 390 portraits ) ; il ne présente que les documents que j'ai pu trouver sur Internet (en tenant compte de la qualité du document) ; d'autres oeuvres pourront venir compléter ce travail, ultérieurement.

Les portraits sont présentés dans un ordre chronologique, selon un découpage familial traditionnel : Valois, Bourbons, etc. J'ai commencé par les Valois parce que je n'ai voulu retenir que les portraits peints d'après nature , ou par des artistes contemporains des modèles : le premier connu est celui de Jean II le Bon (14e siècle). 

Cette règle souffrira cependant quelques exceptions : à titre symbolique, le premier portrait reproduit est celui du plus célèbre des Carolingiens, Karolus Magnus, dit Charlemagne. Il n'existe aucun tableau peint d'après nature de cet empereur, tous sont des portraits plus ou moins imaginaires, mais quand Albrecht Dûrer peint un "Charlemagne", cela a de l'allure... Autre exception, pour illustrer l'espace de temps entre les Carolingiens et les Valois, j'ai fait figurer les portraits imaginaires de deux Capétiens célèbres. Dernière exception notable, le portrait imaginaire de Jeanne d'Arc par Ingres, en raison de l'importance historique du personnage, et de la notoriété du peintre.

Mais le premier portrait d'un roi de France peint d'après nature est donc celui de Jean II le Bon (musée du Louvre).

Celui qui a le mieux, et le plus, utilisé ce "service de communication et de propagande" est probablement Napoléon Bonaparte,... mais Louis XIV a sans doute été son modèle, et reste son grand rival... Il faut remarquer que tous les souverains ont fait appel aux plus grands artistes de leur temps.

Vous trouverez quelques oeuvres célèbres :                                            Portrait de Charles VII , par Jean Fouquet - Portrait de François Ier , par Jean Clouet - Portrait de Henri IV en armure, par Frans II Pourbus - Portrait de Louis XIII en armure, et celui du cardinal de Richelieu , par Philippe de Champaigne - Portrait de Louis XIV , par Hyacinthe Rigaud - Portrait de Louis XV , par Louis-Michel van Loo - Napoléon Ier sur le trône impérial, par Jean-Auguste-Dominique Ingres - Portrait de Charles X en grand costume de sacre, par François Gérard - Portrait officiel de l'empereur Napoléon III , par Franz Xaver Winterhalter .

Motivations : Ce site n'est pas l'oeuvre d'un historien (je n'en suis pas un), mais c'est celui d'un simple amateur de peinture, sur un thème spécifique. Ce qui m'intéresse en premier lieu, ce n'est pas le sujet du tableau, mais les oeuvres d'art réalisées par des artistes qui ont mis tout leur talent au service de leur souverain, pour laisser à la postérité de magnifiques et précieuses images.

Les notes jointes (clic sur les étiquettes blanches) apportent quelques informations généalogiques partielles, à titre anecdotique.

Ce site est régulièrement mis à jour. Une nouvelle rubrique complète la galerie de portraits :         Les Regalia de la Couronne de France (objets utilisés pour le sacre des souverains), accompagnée de notes historiques.

Un nouveau thème vient d'être mis en ligne : Les Joyaux de la Couronne de France. Vous trouverez les photos des joyaux qui sont exposés au musée du Louvre. Et en note d'accompagnement, un historique succinct des "Diamants de la Couronne".

Remerciements : la version anglaise de ce texte a été réalisée par Mme Maryvonne Mavroukakis (Library of Congress, Washington DC)

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* Pour chaque souverain, trois dates sont indiquées : les dates de naissance et de mort, mais la deuxième est la date d'accession au trône.

* A la fin de chaque légende, sont indiquées : la date de réalisation de l'oeuvre et sa localisation.